Basil, nieśmiały pisarz przybywa z Anglii na piękną grecką wyspę, Kretę. Poznaje tam Alexisa Zorbę, pogodnego, towarzyskiego Greka. Gdy Zorba podejmuje pracę w opuszczonej kopalni Basila, rozpoczyna się dla Anglika ważna lekcja, z obserwatora świata, staje się pow oli jego częścią. Optymizm i zaraźliwa radość życia Zorby są tak silne, że nawet przeciwności losu nie są w stanie zburzyć pogody je go ducha.